• Beschreibung:

Die Ritterfalter (Papilionidae) bilden eine Familie innerhalb der Ordnung der Schmetterlinge (Lepidptera). Sie zählen zu den schönsten Tagfaltern innerhalb der Schmetterlinge. In Europa gibt es nur wenige Arten dieser Familie zu betrachten.

Das Aussehen variiert zwischen den einzelnen Gattungen sehr stark. Während Schwalbenschwänze (Papilio) an den Hinterflügeln schwanzartige Verlängerung aufweisen, fehlen diese bei anderen Arten komplett. Beim Weibchen des afrikanischen Papilio dardanus gibt es geschwänzte und ungeschwänzte Formen. Segelfalter hingegen weisen sehr lange "Schwänze" auf, die es ihnen ermöglicht, lange Strecken ohne Flügelschlag zu bewältigen. Der Segelflug war namensgebend für diese Schmetterlings-Gattung.

Die seltensten, aber auch schönsten Schmetterlingsarten leben in den Hochgebirgen Asiens in Höhen von bis zu 6.000 M.ü.M. Zu den schönsten und größten Arten zählen die südostasiatischen Vogelfalter (Gattung Troides). Sie fallen durch die unterschiedliche Färbung der Geschlechter auf.

• Verbreitungsgebiet:

Das Verbreitungsgebiet der Ritterfalter erstreckt sich über den ganzen Erdteil. In Europa sind nur wenige Arten beheimatet. Die Aristolochienfalter (Gattung Battus) sind hauptsächlich in den Tropen verbreitet.

• Nahrung:

Die Nahrung der Ritterfalter besteht aus Pflanzenteilen sowie Nektar.

• Fortpflanzung:

Die Geschlechtsorgane werden von röhrenförmigen Hinterleib umschließt. Die aus Chitinteilen bestehende Klammervorrichtungen sitzen beim Männchen am Hinterleib. Diese sind für die Paarung von wichtiger Bedeutung. Die Geschlechtsorgane der Weibchen bestehen aus einer Legeröhre, die sie wie ein Teleskop ausschieben können. Mit dieser Legeröhre werden die Eier an den Pflanzenblätter befestigt.

Wie für höherstehende Insekten typisch, durchlaufen Schmetterlinge eine vollständige Verwandlung (Metamorphose). Aus den meist sehr kleinen, kugeligen Eiern schlüpft eine Raupe. Eier können eine Größe von zwei zehntel und drei Millimeter erreichen. Die Oberfläche ist fein gemeißelt. Weibchen legen, je nach Eigröße, zwischen fünfzig und mehreren Tausend Eier. Die Ablage erfolgt einzeln, in kleinen oder großen Gruppen. Diese werden mit einer Absonderung einer Drüse unter die Blätter geklebt. Oft werden anschließend die Eier mit einer sogenannten "Afterwolle", haarförmige, feine Schuppen, bedeckt. Einige Arten, welche mit einem langen Legebohrer, schieben ihre Eier oft in Ritzen oder Spalten. Orte für die Eiablage werden sorgfälltig ausgewählt.

Die Raupen besitzen keine Organe, die nicht mit der Aufgabe des Essens, was die Hauptaufgabe ist, verbunden sind. Raupen haben kurze Beine und keine höher entwickelten Sinnesorgane. Beidseits am Kopf befinden sich je sechs Punkte, die gerade mal in der Lage sind, hell und dunkel zu unterscheiden. Zusammengesetzte Augen fehlen. Die Kiefer an den Mundwerkzeugen sind kräfit und gut entwickelt. Diese eignen sich optimal zum Zerkleinern der Nahrung, die ausschließlich aus Pflanzenteilen besteht. Um die richtigen Futterpflanzen zu finden, sind die Raupen mit einem Tast- und Geschmackssinn ausgestattet.

Raupen besitzen an der Unterlippe eine kleine Warze, die sogenannte Papille. Diese Warze trägt die Öffnungen der beiden Spinndrüsen. Gespinstfäden entwickeln alle Raupen, wenn auch in unterschiedlichem Maße. Beim Seidenspinner oder Maulbeerspinner sind diese Fäden sehr bekannt, werden diese von den Menschen zu Seide verarbeitet. Der Körper der Raupe ist oft sehr bunt in den Farben. Einige Arten sind mit Warzen, Dornen oder Haaren ausgestattet, was als Tarnung dienen dürfte. Andere Arten wiederum besitzen besonders gebaute Organe zur Verteidigung, die einen Ekelgeruch absondern. Die Lebenserwartung bei den Raupen liegt zwischen einem Monat und drei Jahren.

Die meistens freihängende Puppen sind hartschalige, mehr oder weniger abgerundete Gebilde. Einige Puppen werden auch kunstvoll gesponnenen Kokons aus Seidenfäden eingeklebt. Die meisten weisen eine braune Farbe auf. Nur freihängende Puppen sind oft bunt und weisen metallisch glänzende Flecken auf. Diese dienen zur Tarnung und Schutz vor Feinden. Die Puppenruhe beträgt mindestens eine Woche. Je nach Überwinterung kann diese auch bis zu sieben Jahren dauern (Glucke - Eriogaster arbusculae).

Die Lebensdauer der fertig entwickelten Falter hängt davon ab, ob sie in der Lage sind, Nahrung aufzunehmen. Das Durchschnittsalter bei Schmetterlingen die sich in irgend einer Weise ernähren, liegt bei zwei bis vier Wochen. Einige Arten, z.B. der Zitronenfalter (Gonepteryx rhamni), legt eine Winter- und Sommerruhe ein, damit liegt seine Lebenserwartung bei etwa neun Monaten. Falter, die keine Nahrung zu sich nehmen, leben deutlich weniger lang. Männchen bis zur Paarung, Weibchen bis zur Eiablage. (Dierl, 1969)

Familie: Ritterfalter (Lepidoptera) Die Unterfamilie der Praepapilioninae ist seit längerer Zeit ausgestorben. Eingeteilt wurden in diese Unterfamilie eine Gattung mit zwei Arten. In unserer Systematik ist eine Auswahl der weltweit über 700 Arten zu sehen.

• Literatur:

• Dierl, Wolfgang (Dr., Zoologische Sammlung des Bayerischen Staates, München) In: Grzimeks Tierleben, Insekten 1, Die Schmetterlinge Seiten 306 – 318 Kindler Verlag AG, Zürich und Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München 1969